在整个中国绘画传统中，山水画最能承载中国人情思中最为复杂的寄托。而山水画中，成就最为突出的当属宋代。以山为德、以水为性，中国文人所追求的精神格局、品格情致、胸怀抱负，都浓缩在这咫尺之间。可以说，山水画是中华民族的文化底蕴、文人性情与精神外化…
如宋代巨作《溪山行旅图》、《早春图》与《万壑松风图》等名作，在一般现代大众眼中，好像是看风景一般，难以和作品产生共鸣。
为何山水画在宋代流行
结束了唐末五代以来的群雄割据，虽然北宋建国之初仍有小规模征战，但全国政局大致穏定，人们结束朝不保夕的流离生活，安居乐业；政权大一统，使过去藩镇割据时的层层关卡陆续被取消、打通，陆运、漕运有了长足改善；城市也因再无“坊市分离制”而欣欣向荣。在商业蓬勃发展下，科技、手工业、商业、农业、文学诗词与绘画艺术，皆展现前所未有的高峰，尤其宋画山水，至今仍被公认为是中国山水画的典范。宋代山水画之所以成为经典，并大为流行，与其社会背景有密切关系。衣食无虞后，人们对于较为次要的艺术、娱乐开始有大量需求，让艺术创作得到相当大的发展空间。
《溪山行旅图》
《溪山行旅图》为北宋画家范宽的作品，以相当精致的笔触勾勒出山川流水、高山岩石、姿态万千的树木，更细致地将渺小的人物、驴子画得活灵活现。
《早春图》
《早春图》为宋代画家郭熙的作品，由于郭熙长于山水寒林，擅长描绘云烟出没、峰峦隐显的山水景色，深受宋神宗赏识。
《万壑松风图》
《万壑松风图》为宋代画家李唐的作品，此幅作品被后世认为是集合宋代山水精华的大成之作。他改变过去画家的笔法，用毛笔侧锋画出北方山石质感。
如同现代都市社会般，宋代城市人口稠密且喧嚣，狭小的生活空间降低了人们与自然接触的机会。因此激发不少生活在城市的文人对大自然的向往，这份情感唯有寄托在绘有山水、花鸟的作品上，以此消除经济生活带来的紧张与精神空虚，因而让山水画大为流行。
由于人们对于绘画有大量的渴求，自然使宋画朝着“商品画”的方向发展而逐渐丰富，也让作品的形式与陈设方式与过去有极大的不同。比如唐代时最常见的绘画呈现方式为壁画（最常见于寺庙），即在墙壁上张贴作品。到宋代，人们不再满足仅把作品贴在墙上的形式，于是屏风、图障（绘有图画的屏风或软障）、床椅等木质家俱都被裱上作品，使宋画有直幅、横披、斗方（册页）、团幅、长卷等不同大小的特征。
气势磅礡《溪山行旅图》
叠加北宋范宽绘制的《溪山行旅图》，这幅国宝级作品的精彩之处：“用雨点，画出壮阔的山水”，体现这幅作品精髓与特色。画中的山石，皆为范宽用相当细腻的“雨点皴”不断叠加而成，丝丝细细地画出山壁纹理。
《溪山行旅图》局部
细看《溪山行旅图》的高山，可以看到范宽相当细致的“雨点皴”，在层层迭加的丝线中，勾画出山石纹理。
观赏《溪山行旅图》时，很难不被画中的高山所吸引。这里展现了范宽构图的巧思，这座占有画面二分之一的大山，实际上是远景；为了让观画者感受到那巍峨高耸的压迫感，范宽把本来应该画小又不清楚的远景（大山），画得十分巨大，以此增加视觉效果。
《溪山行旅图》局部
《溪山行旅图》画中的树木各有不同姿态，可以发挥想象力，以此拉近与古画的距离。
除山石之外，《溪山行旅图》的树木也相当有看头。作品中景右边的树丛，细看可以发现有各式姿态的树木，观赏者可以发挥想象力，去想象这些充满动感的树木像什么，如此一来，现代人便可通过自身对作品的想象，投射在古画中，藉此拉近与古画的距离。每个人对于山水画的想象是独一无二的，而这也是自己与作品的亲密连系，往后更可以此进一步去认识作品背后的故事。
早春景色与山谷中的松树《早春图》和《万壑松风图》
在欣赏完气势雄伟的《溪山行旅图》后，另一位宋代画家郭熙所绘制的《早春图》，则呈现出与范宽完全不同的山水，不仅前中后景相混合，构图还呈现相当动感的S型，而作品中各种从为了展现雾气缭绕的朦胧感，墨色从深黑到极为浅黑的变化，令人惊叹。
《早春图》局部
《早春图》中景右方，在层层迭迭的雾气之中，有数处宫殿式建筑，以及一间象征文人归隐山林的茅亭。
画面右边中景，有间象征隐居的茅亭，竟与宫殿建筑比邻而居，似乎暗示着文人隐居避世与庙堂之间的选择。而观画者可以顺着画面构图，视角不断往下，可以看到宁静的山谷流水、捕鱼的渔夫，以及要返家的一家四口。《早春图》以早春为题，郭熙不仅完美画出最开始的春天，更在作品中画出了社会各阶层人士，就好像在画中创造了一个帝国气象。
《万壑松风图》局部
《万壑松风图》的松树可谓此画的焦点，盘根错杂的树根就好像是在石头上奔跑似的。可惜矿石颜料因时间久远而掉落，如今人们只能从浓厚的墨绿色中，想象《万壑松风图》色彩鲜艳的模样。
而李唐的《万壑松风图》，则走出了有别于范宽、郭熙的风格。《万壑松风图》也有一座高山，但其绘画技法与范宽完全不同，并不是用“雨点皴”画出，而是将毛笔下压，呈现出像是被斧头劈砍过般的“斧劈皴”，并用大量山石堆栈出立体感。画中主角松树，也非常特别，松树的树根彷佛脚趾头一般在石头上奔跑，有股律动感。
有人表示，《万壑松风图》的第一印象就是黑，且没有细节。但前几年有学者将书画仔细分析研究，发现上头留有许多矿物颜料痕迹。而古代矿物颜料需与动物胶混合，才能顺利黏附在纸张上，可惜千年时间过去，矿物颜料纷纷掉落，推测《万壑松风图》过去应有相当缤纷的色彩。
欣赏山水画作品的秘径，除了单纯欣赏画家创造的山水之美外，更可以在作品中找到乐趣，发现画家安排的巧思。生活在都市丛林的人们，对大自然怀有着渴望亲近的心，亦符合中国传统“天人合一”的理念，即人与自然界和谐共存。
