吴镇是元四大家当中，最落魄的一个人，一生贫困。他既不愿做官，也很少从俗卖画，画也卖不了高价钱。生活困难时，他便经常到嘉兴、武林等地给人们看相、算卦，以维持生计。
据说吴镇的邻居也是有一个画家，叫盛懋（mào），这个人画画比较讨巧，社会上卖的价钱很高，求画者门庭若市。吴镇的妻子就说：你看隔壁人家“老王”，画卖的多好，你的这个画就没人要。吴镇说：这是因为他们看不懂我的画，过来二十年再回头看，我的画一定比他有价值。果然，在明代中叶，他和赵孟、黄公望、王蒙，被称为元四大家，而如今人们更多的也是在谈论吴镇，而不是他的邻居。
吴镇擅画山水、墨竹，但最喜爱作渔父图。因此“渔父图”也成为他一生中最大的一个特点。他的画经常可以看到江面，船上有一个渔夫在钓鱼，或者撒网捕鱼。那么渔夫有何深邃的含义呢？
渔夫分形象最早来源于屈原的《渔夫》，文中屈原曾说：举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。渔夫反问他：世上的人都混浊，你为什么不搅乱泥沙扬起水波同流合污呢？众人都喝醉了，你为什么不也去吃酒糟喝薄酒一同烂醉呢？渔夫走了时候，唱了一首《沧浪之歌》表达了与世沉浮，与世归隐的思想。
沧浪之水清又清，可以洗我的帽缨。沧浪之水混又浊，可以洗我的泥脚。
因此渔父成了清高孤洁、啸傲江湖的智者、隐士。魏晋时期，渔父多次出现于山水诗中，到唐宋时期渔父形成被固定下来，成了诗人、作家、画家钟爱的对象。柳宗元被贬永州时候曾作《渔翁》一诗，大抵正有此意。
渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云相逐。
渔父形象大量出现，并形成一种风气是在元代，这与当时的社会背景有关。由于元代在中国历史上是第一个少数民族入主中原并统治全中国的朝代，蒙古统治阶级废除科举制度，施行残暴的统治和民族歧视政策，使大量文人丢失了做官的饭碗，于是纷纷采取不与统治者合作的态度。
在这种社会背景下，渔父清高、避世、逍遥的人生为许多隐退文人所仿效，渔父形象成了文人、画家寄托情感的载体。而当时的元四大家倪瓒，黄公望，王蒙，他们都是因此退隐山林。
渔夫是欣赏中国画的一个要点
欣赏中国山水画，主要看这七个特点。1，有人。古人画山水就是为了体现与人的关系，所以一定有人；2，有路。山中只有有道路，人才能够通行，才能够游玩，甚至是居住；3，有寺庙或者楼宇。画楼宇说明这是一个有历史文化的山，不是一个荒山野岭。4，有树。山上一定有很多树，这些树远景交错，能够体现出山的空间感；5，有河流。山上一定有溪流流下，而且这个溪流一定要断断续续，不能够连成一起，表现水的曲折。6，有桥梁，有渡口。这个山上面一定要有渡口，一定要桥梁，这样我们就能够感受到这个地方是适合人居住的地方，有人在这生活；7，有渔船，船上有人在钓鱼。这可以表现出人生活得很好，很富裕。
文人画山水，一般都是因为社会上碰壁后，想隐居的寄托。其实在此也可以看到，渔夫象征着高士归隐，其实由来已久。
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