社会工作是秉持利他主义价值观，以科学知识为基础，运用科学的专业方法，帮助有需要的困难群体，解决其生活困境问题，协助个人及其社会环境更好地相互适应的职业活动。这一定义指出，社会工作本质上是一种职业化的助人活动，其特征是向有需要的人特别是困难群体提供科学有效的服务。
数据表示：
统计显示，广州有政府支付薪酬的社会工作者近2万人，其中，广州市市区社会工作者人数达到了多人。主要在协助青少年教育、妇女工作和残疾人康复辅导等领域开展工作，原先以社区居委会为主要工作平台，现已逐步转向专业社工机构。
尽管如此，我国很多实质上从事社会工作的人仍面临尴尬的境地，社会工作为专业从事社会工作的职业，从业者多不具备相关的专业素养和技能；另一方面，社工的资质认定标准在我国刚刚起步，社工的定义尚不明朗，做着社会工作的人难以称为严格意义上的社工。
社会工作专业好不好就业
从理论上讲，社会工作专业就业前景非常广阔，就业范围很宽，机关、企事业单位、公益组织、社区、学校、医院甚至军队，只要有人的地方就有专业需要，需求很旺，国家社会工作专业人才培养规划很宏伟，但是现实并不乐观，目前除国有组织外的社工的待遇还较低，直接影响了对口就业选择，主要是长期的政府主导型社会结构和环境中，各级各方面对专业社会工作的认识严重不足，重视不够，随着经济的进一步发展和对社会稳定和谐水平要求的提高，逐步会有改观，特别是大量的政府购买专业社会服务形式的增加，社工待遇将普遍同于国有事业单位工作人员，专业对口就业就将成为主流
社会工作专业就业方向
专业学生毕业后可选择的就业方向主要是民政、劳动、社会保障和卫生部门，及工会、青年妇女等社会组织及其他社会福利、服务和公益团体等机构，主要从事社会保障、社会政策研究、社会行政管理、社区发展与管理、社会服务、评估与操作等工作。
从事行业：毕业后主要在非盈利机构、房地产、外包服务等行业工作，大致如下：1非盈利机构2房地产3外包服务4教育/培训/院校5专业服务(咨询、人力资源、财会)6政府/公共事业7金融/投资/证券8互联网/电子商务